¿Qué ocurre si el equipo se apaga solo de repente? O si descubre que algunos archivos no se abren o han desaparecido. O que los programas empiezan a responder muy lentamente.

Un comportamiento así podría ser síntoma de un problema común de hardware o de software. O bien de que su PC está infectado con un virus informático.

¿Cómo se puede averiguar de qué se trata? Si su empresa cuenta con un experto en TI, lo mejor es describirle la actividad sospechosa del equipo y seguir sus recomendaciones. Sin embargo, si no dispone de esa ayuda (como ocurre en muchas pequeñas empresas), hay algunos métodos que le permitirán determinar si el origen de los problemas se encuentra en un virus.

Ejecute la herramienta de eliminación de software malintencionado
El término "software malintencionado" hace referencia a virus, gusanos y caballos de Troya; es decir, pequeños programas que alteran el funcionamiento del equipo y son capaces de dañar archivos. Microsoft ofrece la Herramienta de eliminación de software malintencionado como medio para neutralizar virus que puedan haberse instalado en su PC. Esta herramienta gratuita le permite detectar rápidamente infecciones en equipos con Windows XP, Windows 2000 y Windows Server 2003. No obstante, su capacidad de detección se limita a los tipos de software malintencionado más habituales que circulan actualmente.

Se recomienda expresamente ejecutar con regularidad la Herramienta de eliminación de software malintencionado, incluso si no hay sospechas de que en el equipo haya una infección. Cuando se inicia la herramienta, ésta explora la memoria del equipo para detectar software malintencionado conocido y detiene los procesos malintencionados que encuentre. También elimina archivos y deshace cambios del sistema asociados a procesos malintencionados. Existe la posibilidad de que la herramienta le pida que reinicie el equipo o que realice manualmente algunas operaciones. Cuando concluye el proceso de detección y eliminación de virus, la herramienta muestra un informe en el que se describe el resultado.

La Herramienta de eliminación de software malintencionado se puede ejecutar de varias formas. Puede utilizarla desde Internet o descargarla en el equipo y ejecutarla. También puede instalarse con otras actualizaciones de Microsoft Update, con lo que podrá ejecutarla directamente. El segundo martes de cada mes se publica una nueva versión de la herramienta, actualizada para detectar los virus más recientes.

Actualice el software antivirus y explore el sistema
La Herramienta de eliminación de software malintencionado sólo busca un conjunto determinado de virus conocidos, compuesto por los más peligrosos y los más recientes. Por otra parte, sólo detecta el software malintencionado que se está ejecutando en el momento. Esto significa que puede pasar por alto un virus que no esté activo o que no sea muy conocido. A fin de compensar estas limitaciones, debe explorar el sistema con software antivirus para descartar la existencia de otros tipos de virus. (Si no tiene software antivirus instalado, adquiéralo e instálelo sin demora).

Uno de los motivos por los que un virus puede eludir el software antivirus es que no se haya actualizado ese software con los archivos de definición de virus más recientes. Antes de explorar el sistema, visite el sitio de la compañía creadora del software, descargue las actualizaciones disponibles e instálelas. Si no puede conectarse a Internet para descargar actualizaciones, descárguelas desde el equipo de un compañero de trabajo o de un amigo, cópielas en un disco y después instálelas en su PC.

Asimismo, antes de iniciar la exploración, desactive la característica Restaurar sistema de Windows XP. Esta utilidad, que permite restaurar un equipo a un estado anterior, realiza automáticamente una copia de seguridad de los archivos seleccionados en la carpeta C:_Restore. Esto significa que podría haber un archivo infectado almacenado en esa ubicación como archivo de copia de seguridad y que con el proceso de exploración de virus no sería posible eliminarlo. Debe deshabilitar la utilidad Restaurar sistema para poder quitar los archivos infectados de la carpeta C:_Restore.

Para deshabilitar Restaurar sistema, haga clic con el botón secundario en el icono Mi PC del escritorio y después haga clic en Propiedades. Haga clic en la ficha Restaurar sistema y coloque una marca de verificación junto a Desactivar Restaurar sistema en todas las unidades.

Realice ahora la exploración para detectar virus y siga las instrucciones que aparecen en caso de que se detecte algún archivo infectado. Si el programa antivirus no puede quitar un virus automáticamente, debe dejar en cuarentena el archivo infectado y ofrecer indicaciones acerca de cómo reparar el daño manualmente. Debe saber que algunos virus no se pueden quitar de los objetos infectados. Si un virus no se puede quitar de un archivo, será necesario eliminar ese archivo.

Recuerde también que debe explorar todos los discos y los medios de almacenamiento extraíbles que puedan estar infectados por virus.

Más tácticas posibles
Por si estas exploraciones no delatan la existencia de virus, a continuación se ofrecen otras ideas para diagnosticar si su PC está infectado.

Si descubre que hay un virus en el equipo o tiene serias sospechas, debe desconectarlo inmediatamente de Internet o de cualquier red de área local a la que esté conectado a fin de evitar que se propague. Por otra parte, si el equipo sigue comportándose de forma extraña pero no se ha detectado ningún virus, considere la posibilidad de utilizar la característica Restaurar sistema de Windows XP para devolver el sistema a un estado anterior en el que funcionase correctamente.
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